잠잘 때 침을 흘리는 이유는?

아침에 일어났을 때 베개에 묻어 있는 침 자국을 보고 당황했던 경험이 있으신가요? 많은 사람들이 수면 중 침을 흘리는 경험을 합니다. 하지만 이는 단순한 현상일 수도 있지만, 경우에 따라 건강 상태를 반영하는 신호일 수도 있습니다. 이번 글에서는 잠잘 때 침을 흘리는 이유와 이를 예방하는 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

침이란 무엇인가?

침(타액, Saliva)은 입 안에서 분비되는 소화액으로, 주로 수분, 효소, 점액으로 구성되어 있습니다. 침의 주요 역할은 다음과 같습니다.

• 소화 촉진: 아밀라아제(Amylase) 효소가 포함되어 있어 탄수화물을 분해.
• 구강 건강 유지: 구강 내 세균을 억제하고, 치아와 잇몸을 보호.
• 음식 삼키기 도움: 음식물을 부드럽게 만들어 삼키기 쉽게 함.

하지만 수면 중에는 침 분비량이 줄어들어야 정상입니다. 그렇다면 왜 일부 사람들은 침을 흘릴까요?

 

잠잘 때 침을 흘리는 주요 원인

수면 중 침을 흘리는 이유는 여러 가지가 있으며, 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

① 수면 자세

옆으로 자거나 엎드려 잘 때 침이 중력에 의해 입 밖으로 흘러나올 가능성이 높습니다. 반면, 똑바로 누워 자는 경우 침이 입안에 머물러 흘릴 가능성이 적습니다.

② 구강 호흡 (입으로 숨쉬기)

코가 막히거나, 편도선이 부어 있거나, 알레르기 등의 이유로 입으로 호흡하는 습관이 있다면 침이 쉽게 흘러나올 수 있습니다.

③ 침 분비량 증가

일부 사람들은 수면 중에도 침샘에서 많은 양의 침을 분비할 수 있습니다. 특히, 다음과 같은 경우 침 분비량이 많아질 수 있습니다.

• 신맛이 나는 음식 섭취: 식초, 레몬 등 신맛이 강한 음식을 먹으면 침샘이 활발해짐.
• 약물 부작용: 일부 약물(신경안정제, 항우울제 등)은 침 분비를 증가시킬 수 있음.
• 임신: 호르몬 변화로 인해 일부 임산부들은 침 분비량이 많아질 수 있음.

④ 턱과 입 근육의 이완

수면 중에는 턱과 입 주변 근육이 이완되면서 입이 벌어질 수 있습니다. 특히 피곤할 때 깊이 잠들면 턱이 완전히 이완되어 침이 흘러나오기 쉽습니다.

⑤ 신경계 문제

신경계에 영향을 미치는 질환(예: 파킨슨병, 뇌졸중)이 있는 경우 침을 조절하는 능력이 떨어질 수 있습니다. 하지만 이런 경우는 일반적인 원인보다는 드물게 나타납니다.

 

수면 중 침 흘림이 건강 문제를 의미할까?

대부분의 경우, 수면 중 침을 흘리는 것은 정상적인 현상입니다. 하지만 다음과 같은 증상이 동반될 경우 건강 문제의 신호일 수도 있습니다.

① 수면 무호흡증 (Sleep Apnea)

코골이, 입으로 숨쉬기, 과도한 피로감이 동반된다면 수면 무호흡증일 가능성이 있습니다. 이 경우 산소 공급이 원활하지 않아 깊은 수면을 방해할 수 있습니다.

② 구강 구조 이상

턱이 작은 경우(소악증)나 교합 문제로 인해 입이 잘 닫히지 않는다면 침이 더 쉽게 흘러나올 수 있습니다.

③ 위식도 역류(GERD)

위산이 식도로 역류하면 침 분비량이 많아지고, 특히 밤에 신트림이나 속 쓰림이 심하다면 위식도 역류가 원인일 가능성이 있습니다.

 

수면 중 침 흘림을 예방하는 방법

수면 중 침 흘림이 불편하다면, 다음과 같은 방법을 시도해 보세요.

① 수면 자세 바꾸기

정자세(똑바로 누워 자기)를 연습하면 침이 입안에 머물러 흘릴 가능성을 줄일 수 있습니다. 옆으로 자는 습관이 있다면 베개의 높이나 매트리스를 조절해 보세요.

② 코로 호흡하는 습관 들이기

입을 벌리고 자는 것이 원인이라면, 코 호흡을 원활하게 하기 위해 코막힘 치료(비염 치료), 공기 가습기 사용, 항알레르기제 복용 등을 고려할 수 있습니다.

③ 턱 근육 운동

입 주위 근육을 단련하면 수면 중 입이 벌어지는 것을 방지할 수 있습니다.

• 입을 다문 채 혀를 입천장에 붙이고 몇 초간 유지하기.
• 풍선 불기 운동으로 입 근육 강화.

④ 저녁 식사 조절

저녁에 너무 많은 음식이나 신맛이 강한 음식을 먹으면 침 분비가 증가할 수 있습니다. 자기 전 2~3시간 전에 가볍게 식사하는 것이 좋습니다.

 

마무리

잠잘 때 침을 흘리는 것은 주로 수면 자세, 입 호흡, 침 분비 증가 때문입니다. 대부분은 큰 문제가 아니지만, 지속적으로 발생하거나 다른 건강 문제와 함께 나타난다면 원인을 확인해 보는 것이 좋습니다. 올바른 수면 습관과 건강한 생활 습관을 유지하여 편안한 밤을 보내시길 바랍니다.